Op 3 december 2025 voerden de Verenigde Staten formeel een tarief van 15% in op hardhout geïmporteerd uit de Europese Unie. Dit tarief, bestaande uit rechten op grond van sectie 232 en het meest-begunstigde--natietarief (MFN), vertegenwoordigt het maximum dat is toegestaan voor houtproducten uit de EU onder de voorwaarden van de bestaande handelsovereenkomst tussen de VS en de EU.
Beleidsachtergrond en implementatietijdlijn
Het tarief komt voort uit een sectie 232-onderzoek van de Trade Expansion Act van 1962. Het Amerikaanse ministerie van Handel concludeerde dat de stijgende houtimport het concurrentievermogen van de binnenlandse industrie dreigde te verzwakken, wat mogelijk van invloed zou kunnen zijn op de kritieke infrastructuur en defensiebehoeften-een vastberadenheid die wordt voorgesteld als een kwestie van 'nationale veiligheid'. De maatregel zou oorspronkelijk op 1 oktober 2025 in werking treden, na de aankondiging op 29 september. Na twee uitstel werd de implementatie op 3 december officieel bevestigd.
Toepassingsgebied: gedifferentieerd per product en land
De nieuwe heffingen zijn van toepassing op hardhout uit de EU-oorsprong en bepaalde houtproducten. Ter vergelijking: de import van zachthout wordt geconfronteerd met een uniform mondiaal tarief van 10%. Terwijl de tarieven voor hardhout-producten zoals kasten en wastafels voor de meeste landen naar verwachting zullen stijgen van 25% naar 50%, profiteren EU-producten van het plafond van 15% dat is vastgelegd in de bilaterale handelsovereenkomst.
Er geldt een gelaagde tariefstructuur voor de verschillende handelspartners: de EU en Japan hebben te maken met een plafond van 15%, het Verenigd Koninkrijk is onderworpen aan een tarief van 10% en bepaalde houtproducten uit andere landen kunnen te maken krijgen met tarieven tot wel 50%.
Bredere gevolgen en vooruitzichten
Verwacht wordt dat het tarief extra druk zal uitoefenen op houtexporteurs in de EU. De houtexport uit de eurozone naar de VS was vanaf juni 2025 al met ruim 10% gedaald op jaarbasis-op-jaar, en het heffingstarief van 15% zal waarschijnlijk de winstmarges voor producenten in Duitsland, Frankrijk en andere lidstaten verder onder druk zetten.
Hoewel de maatregel bescherming biedt aan Amerikaanse binnenlandse producenten, kan deze ook bijdragen aan hogere kosten voor bouwmaterialen en meubilair op de Amerikaanse markt, waardoor de inflatiedruk mogelijk wordt verergerd. Het besluit heeft tot onvrede binnen de EU geleid, en de handelsbesprekingen tussen de twee economieën-die andere controversiële sectoren bestrijken, zoals alcoholische dranken- zullen naar verwachting worden voortgezet.
De invoering van het tarief van 15% op hardhout uit de EU markeert een nieuw hoofdstuk in de lopende handelsbesprekingen tussen de Verenigde Staten en de Europese Unie, met de gemengde gevolgen ervan die in de nabije toekomst waarschijnlijk een verdere dialoog en potentiële wrijving zullen aanwakkeren.
