Geconfronteerd met het aanstaande Amerikaanse besluit om de importheffingen op zachthout uit Canada te verhogen van iets meer dan 7% naar meer dan 20%, kondigde de Canadese premier Mark Carney een steunplan van C$1,2 miljard aan voor de houtindustrie. Het doel van deze stap is om de crisis als gevolg van tientallen jaren van handelsgeschillen te verzachten, de sector te stabiliseren en banen te beschermen.
Het hulppakket omvat twee belangrijke financieringscomponenten: 700 miljoen dollar aan leninggaranties om onmiddellijke financiële hulp te bieden en de door importtarieven veroorzaakte druk te verlichten, en 500 miljoen dollar aan langetermijnfinanciering- om de exportmarkten te diversifiëren en innovatie te stimuleren. Tijdens een toespraak in een houtzagerij in West Kelowna, British Columbia, benadrukte Carney het plan als een cruciale verschuiving van afhankelijkheid naar veerkracht: "Samen zullen we ons eigen verhaal schrijven, en niet laten anderen het ons dicteren."
Een kernstrategie van het plan is het verminderen van de afhankelijkheid van buitenlandse markten door de binnenlandse houtconsumptie uit te breiden. Het versnellen van de woningbouw is een belangrijk aandachtspunt, met een doelstelling van bijna 500.000 nieuwe woningen per jaar in de komende tien jaar. Carney verklaarde dat het initiatief het gebruik van Canadees zachthout in nieuwe residentiële projecten zou kunnen verdubbelen, waardoor bijna 2 miljard planken zou worden toegevoegd, terwijl de vraag naar structurele panelen met bijna 1 miljard vierkante voet zou toenemen.
Het initiatief 'Build Canada Housing', dat dit najaar van start gaat, zal dienen als een vlaggenschipprogramma, waarbij gebruik wordt gemaakt van lokale technologie, arbeid en hout om betaalbare woningen nieuw leven in te blazen. Een nationaal trainingsprogramma van 50 miljoen dollar zal bosarbeiders bijscholen om de modernisering van de industrie te ondersteunen.
Momenteel is de Canadese houtsector sterk afhankelijk van de VS, die meer dan 80% van het hout uit het noordelijke buurland importeert, terwijl meer dan 70% van het naaldhout voor de woningbouw wordt gebruikt. Om deze dynamiek te veranderen, dringt Canada aan op bouwinnovatie. Carney onthulde plannen om meer dan C$ 25 miljard aan financiering te verstrekken aan geprefabriceerde huizenbouwers om de productie op te schalen. Prefab- en modulaire woningen kunnen de bouwtijd met 50% verkorten, de kosten met 20% verlagen en de uitstoot met meer dan 20% verlagen in vergelijking met traditionele methoden.
Bedrijven als het in Vancouver- gevestigde Intelligent City, dat robotica en digitaal ontwerp voor massieve houten woningen integreert, zijn een voorbeeld van deze transformatie. Carney ziet dat Canada de mondiale prefab-revolutie zal leiden: "Modulaire woningen zijn de toekomst, en Canada zou voorop moeten lopen." Met beleidssteun en innovatie slaat de houtindustrie een nieuwe weg in te midden van handelsspanningen.
